Le vétéran de la LNH et ancien capitaine des Predators de Nashville Greg Johnson diagnostiqué avec l'ETC

Mercredi 10 juillet 2024

Le vétéran de la LNH et ancien capitaine des Predators de Nashville Greg Johnson diagnostiqué avec l'ETC

(Boston) — La veuve et les filles du vétéran de la LNH Greg Johnson publient aujourd'hui les résultats de l'analyse post-mortem de ses tissus cérébraux par l'entremise de la Concussion Legacy Foundation (CLF) afin de sensibiliser aux effets à long terme des commotions cérébrales et des impacts répétitifs à la tête au hockey. Johnson, qui a joué 14 saisons dans la LNH, est décédé par suicide il y a cinq ans cette semaine à l'âge de 48 ans. La Dre Ann McKee, directrice du centre de l'ETC de l'Université de Boston, a diagnostiqué Johnson comme étant atteint d'ETC, mais n'a pu en déterminer le stade de manière définitive en raison des circonstances du décès.

« Ce diagnostic m'a coupé le souffle », a déclaré Kristin Johnson, l'épouse de Greg Johnson depuis 22 ans. « Le décès de Greg a bouleversé notre monde, et nous n'avions jamais imaginé que cette maladie était quelque chose contre laquelle il luttait. Il présentait très peu de symptômes dont nous avions connaissance, mais il parlait souvent de ses commotions cérébrales. Je me souviens du moment exact où il m'a dit que sa condition cardiaque le forçant à prendre sa retraite était une bénédiction parce qu'il ne pouvait plus encaisser un autre coup. Il savait que sa carrière de hockey avait un impact profond sur son cerveau. »

Johnson a joué au hockey pendant 31 ans, commençant à l'âge de 5 ans. Jamais utilisé comme bagarreur, Johnson était reconnu pour son éthique de travail en tant qu'attaquant polyvalent. Il a été le deuxième capitaine de l'histoire des Predators de Nashville, où il a évolué de 1998 à 2006, et ses coéquipiers se souviennent de lui comme d'un leader calme et discret. Johnson a également joué pour les Blackhawks de Chicago, les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings de Detroit. Il a remporté une médaille d'argent avec Équipe Canada aux Jeux olympiques de 1994.

Selon les National Institutes of Health, l'ETC est causée en partie par des lésions cérébrales traumatiques (LCT) répétées. Les éminents scientifiques considèrent la présence de l'ETC comme une confirmation de l'exposition à des LCT répétées, qui surviennent le plus souvent dans le contexte d'impacts répétitifs à la tête reçus lors de la pratique de sports de contact. Cependant, dans les cas de stade précoce, il n'est pas clair si les symptômes sont liés à l'ETC, aux LCT ou à d'autres facteurs.

De plus, le suicide est complexe et multifactoriel, et un diagnostic d'ETC post-mortem ne doit pas être considéré comme la cause d'un suicide. Cependant, les lésions cérébrales traumatiques (LCT) sont associées au suicide, indépendamment de l'ETC. Une étude de 2019 a révélé qu'une commotion cérébrale diagnostiquée double le risque de suicide. La relation entre les LCT, l'ETC et le suicide n'a pas été formellement étudiée.

« Je n'avais aucune idée de ce que signifiait l'ETC quand mon père s'est enlevé la vie », a déclaré Carson Johnson, la fille aînée de Greg Johnson. « Maintenant que je comprends que les coups qu'il a endurés tout au long de sa carrière de hockey ont endommagé son cerveau, je veux que tous les athlètes comprennent les risques et je veux que la LNH commence à reconnaître son existence et en fasse plus pour protéger ses joueurs afin que d'autres filles n'aient pas à perdre leur père. »

Selon les dossiers publics, 17 des 18 joueurs de la LNH étudiés aux États-Unis et au Canada ont maintenant reçu un diagnostic d'ETC, y compris ses coéquipiers d'Équipe Canada Ralph Backstrom, Henri Richard, Stan Mikita, Bob Probert, Steve Montador et Bob Murdoch. L'ETC a également été diagnostiquée chez des joueurs amateurs.

« Je suis tellement fière que l'héritage de mon père soit lié à cette recherche et de savoir que la gentillesse et la générosité dont il a fait preuve envers les autres durant sa vie continueront de faire une différence pour les années à venir », a affirmé Piper Johnson, la fille cadette de Greg Johnson. « Il était vraiment le meilleur papa du monde, et le perdre par suicide dépassait tout ce que nous pouvions imaginer. C'était affreux, mais nous voulons en parler pour aider d'autres personnes en difficulté à savoir qu'elles ne sont pas seules et qu'il existe de l'aide. »

Quiconque a besoin d'aide peut joindre la ligne d'aide.

Kristin, Carson et Piper Johnson n'accepteront aucune demande d'entrevue et ne prévoient pas s'exprimer davantage sur le diagnostic au-delà de ce qui figure dans ce communiqué. Elles demandent le respect de leur vie privée en ce moment.