L'ancien bagarreur de la LNH Chris Simon diagnostiqué avec un ETC de stade 3

Le vainqueur de la Coupe Stanley est décédé par suicide à l'âge de 52 ans en 2024

(Boston) – La famille de l'ancien bagarreur de la LNH Chris Simon publie aujourd'hui les résultats de l'analyse post-mortem de ses tissus cérébraux par l'entremise de la Concussion Legacy Foundation (CLF) afin de sensibiliser à l'urgence de mettre des ressources médicales et de santé mentale à la disposition des anciens joueurs de hockey aux prises avec les effets à long terme des impacts répétitifs à la tête. La famille de Simon a fait don de son cerveau à la banque de cerveaux UNITE du centre de l'ETC de l'Université de Boston après son décès par suicide en 2024, à l'âge de 52 ans. La Dre Ann McKee a diagnostiqué chez Simon une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) de stade 3 (sur 4).

« M. Simon présentait une pathologie d'ETC sévère dans les zones du cerveau impliquées dans la cognition et la régulation de l'humeur, et il est probable que l'ETC ait contribué à ses problèmes de mémoire, à sa dépression et à son apathie », a déclaré la Dre Ann McKee, chef de la neuropathologie pour le VA Boston Healthcare System et directrice du centre de l'ETC de l'Université de Boston et de la banque de cerveaux UNITE. « Les personnes ayant des antécédents importants d'impacts répétitifs à la tête dans le sport et signalant ces symptômes doivent être prises au sérieux, et notre équipe s'engage à leur fournir les soins dont elles ont besoin tout en continuant de faire progresser la recherche sur l'ETC. »

Le suicide est un phénomène complexe et multifactoriel, et un diagnostic d'ETC post-mortem ne doit pas être considéré comme une confirmation que l'ETC est la cause d'un suicide.

À ce jour, 19 des 20 joueurs de la LNH étudiés au centre de l'ETC de l'Université de Boston, dont Simon, étaient atteints d'ETC. Les diagnostics de Bobby Hull, Ralph Backstrom, Stan Mikita, Bob Probert et Derek Boogaard ont été signalés dans une étude de l'Université de Boston de décembre 2024 qui a révélé que les probabilités de développer l'ETC augmentaient de 34 % pour chaque année de hockey jouée.

Simon a joué professionnellement pendant 21 ans, dont 15 saisons dans la LNH. Au cours de sa carrière dans la LNH, Simon s'est battu plus de 100 fois et a accumulé 1 824 minutes de pénalité.

Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, refuse toujours de reconnaître le lien entre le fait de jouer dans la LNH et le développement de l'ETC.

« Avec chaque nouveau diagnostic d'ETC chez un ancien joueur de la LNH, le manque de leadership de la LNH sur cette question devient de plus en plus intolérable », a déclaré le Dr Chris Nowinski, PDG de la CLF. « Pourtant, leur déni renforce notre détermination à soutenir la communauté du hockey par l'entremise de notre ligne d'aide gratuite et à faire progresser la recherche axée sur le diagnostic de l'ETC de son vivant et le développement de traitements efficaces. »

Déclaration de Linda et John Simon (parents) et de Charlee Simon (sœur) :

Chris souffrait énormément de l'ETC. Nous le voyions décliner, mais nous ne savions pas vers qui nous tourner pour obtenir de l'aide. Les problèmes de mémoire à court terme de Chris persistaient depuis de nombreuses années. Nous avons également appris qu'il avait perdu la majeure partie de son audition, qu'il souffrait de maux de tête quotidiens, de sensibilité à la lumière, de paranoïa, qu'il était facilement frustré par les tâches, qu'il souffrait d'une anxiété extrême, de difficultés à s'orienter dans un véhicule, d'apathie — manque de sentiments et d'émotions —, d'impulsivité, qu'il s'éloignait de ceux qui comptaient le plus pour lui, qu'il souffrait de dysfonctionnement exécutif — ce qui signifie qu'il ne pouvait plus planifier ni résoudre de problèmes — et qu'il avait parfois des pensées suicidaires. Chris s'est vraiment éloigné de sa famille et de ses amis au cours des trois dernières années de sa vie. Cela a été extrêmement difficile pour nous, car le Chris que nous connaissions était parti depuis longtemps. Avec le recul, nous réalisons maintenant que Chris a probablement commencé à souffrir d'ETC à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. Toute notre famille a souffert pendant de nombreuses années alors que nous voyions notre fils, frère, père et mari nous échapper sans que nous puissions rien faire pour l'aider. Avant que nous ne perdions Chris à cause de l'ETC, c'était un homme très doux et aimant pour qui sa famille comptait par-dessus tout. Nous savons que Chris voudrait plus que tout que les anciens joueurs et les familles sachent maintenant vers qui se tourner pour obtenir de l'aide s'ils soupçonnent que leur proche souffre d'un TCC, d'un SPC ou d'ETC, afin qu'ils puissent obtenir le soutien dont ils ont désespérément besoin.

Notre famille est extrêmement reconnaissante envers la Dre Ann McKee, Lisa McHale et tout le personnel du centre de l'ETC de l'Université de Boston et de la Concussion Legacy Foundation pour tout leur travail et leur soutien. Nous sommes soulagés que l'ETC de stade 3 ait été définitivement trouvé dans son cerveau, car cela aidera à apporter une certaine clôture et une certaine guérison à sa famille et à ses amis. Le sentiment malheureux de colère est également présent en raison de la négligence d'une ligue professionnelle qui ferme les yeux sur l'ETC et les autres lésions cérébrales importantes subies dans le sport du hockey.

De l'aide est disponible pour les personnes et les familles aux prises avec des symptômes d'ETC. La ligne d'aide de la CLF offre un soutien gratuit et personnalisé aux patients et aux familles par l'entremise du soutien par les pairs, de ressources et de recommandations de médecins à des experts comme la nouvelle Memory & Aging Clinic du centre médical de Boston, dont le personnel est composé de cliniciens du centre de l'ETC de l'Université de Boston. Quiconque a besoin d'aide peut joindre la ligne d'aide.