Nous ne disons plus « sous-commotion ». Voici pourquoi.

Par le Dr Chris Nowinski, cofondateur et PDG de la Concussion Legacy Foundation

Les commotions cérébrales et les traumatismes cérébraux liés au sport font la une des journaux sportifs depuis plus d'une décennie. Près de 1 000 anciens athlètes ont maintenant reçu un diagnostic d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). La plupart jouaient au football, mais le hockey sur glace, la boxe, le rugby, le soccer et d'autres sports ont tous vu des cas d'ETC confirmés chez d'anciens athlètes.

Cependant, le public et même les scientifiques ont eu du mal à comprendre pourquoi le nombre de commotions cérébrales subies par un athlète ne permet pas de prédire ses chances de développer l'ETC. De nombreux athlètes professionnels avec qui je discute croient qu'ils ne sont pas à risque parce qu'ils n'ont subi qu'une ou deux commotions, mais rien n'est plus faux.

Mes collègues et moi croyons qu'une partie de la confusion provient du mot que nous utilisons pour décrire les impacts et les blessures à la tête : sous-commotionnel — j'ai donc coécrit un éditorial avec des collaborateurs de l'Université Harvard, de l'Université de Boston, de la Clinique Mayo et de la Concussion Legacy Foundation qui vient d'être publié dans le British Journal of Sports Medicine, la revue médicale la plus influente en médecine du sport.

Nous pensons que le problème vient de la façon dont nous percevons les commotions. Nous les considérons comme les impacts les plus violents qu'un athlète reçoit à la tête. Mais en examinant les recherches de plus près, on se rend compte que ce n'est pas le cas.

Nous avons passé en revue des études publiées utilisant des capteurs dans les casques et avons constaté qu'environ 10 % des impacts à la tête subis par les joueurs de football sont plus violents que la commotion moyenne. Ces impacts s'accumulent rapidement. Par exemple, si un joueur de football subit 1 000 impacts à la tête au cours d'une saison et qu'il a eu une commotion diagnostiquée, il a en fait subi environ 100 impacts plus violents que cette commotion.

Crédit photo : Google

Nous ne pouvons pas entendre la chute d'un seul arbre dans une forêt de 86 milliards d'arbres. Il est bien connu qu'on peut subir une lésion cérébrale importante sans signes ni symptômes, simplement parce que la lésion est survenue dans une zone qui n'est pas responsable des symptômes courants de commotion comme la mémoire, la pensée, la vision, l'équilibre, l'audition, la parole, etc.

En changeant la nomenclature, nous espérons lever une partie du mystère sur la raison pour laquelle les commotions ne permettent pas de prédire le risque d'ETC, contrairement au nombre et à la force des impacts répétés. Nous devons nommer les impacts et les blessures que nous ne voyons pas pour faire avancer la discussion.

C'est analogue à la compréhension de l'exposition au soleil et du cancer de la peau. J'appliquais récemment de l'écran solaire à mes enfants pour les empêcher d'attraper un coup de soleil, qui est lié au cancer de la peau. Un coup de soleil est quelque chose que je peux voir. Un coup de soleil est quelque chose dont mes enfants se plaindront parce que ça fait mal. Le coup de soleil est analogue à la commotion, que nous pouvons voir et que les gens peuvent ressentir.

Mais j'ai récemment appris lors de mes voyages pour la cofondation de l'Australian Sports Brain Bank que si je vivais en Australie, on m'apprendrait à m'inquiéter du temps total que mes enfants passent au soleil, pas seulement des coups de soleil, car une exposition solaire « saine » cause aussi le cancer de la peau. Les Australiens ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas se concentrer uniquement sur les coups de soleil visibles pour prévenir le cancer de la peau, car le nombre total de minutes passées au soleil compte aussi.

Crédit photo : Just A Little Further

Pour moi, cette exposition au soleil est analogue au TCC subclinique. Nous ne nous en sommes pas souciés parce que nous ne pouvons pas le voir, et les athlètes ne s'en plaignent pas parce qu'ils ne le sentent pas. Nous n'en avions pas non plus compris les effets en aval — mais maintenant, nous les comprenons. Pour prévenir l'ETC et d'autres conséquences, nous devons aussi nous concentrer sur la prévention du TCC subclinique.

Pour moi, cette exposition au soleil est analogue au TCC subclinique. Nous ne nous en sommes pas souciés parce que nous ne pouvons pas le voir, et les athlètes ne s'en plaignent pas parce qu'ils ne le sentent pas. Nous n'en avions pas non plus compris les effets en aval — mais maintenant, nous les comprenons. Pour prévenir l'ETC et d'autres conséquences, nous devons aussi nous concentrer sur la prévention du TCC subclinique.

La prochaine fois que vous verrez un impact violent lors d'un match de la NFL et que cela vous fera retenir votre souffle, vous ne devriez pas nécessairement expirer et vous réjouir simplement parce que le joueur se relève. Il peut avoir subi un traumatisme craniocérébral subclinique qu'il ne peut pas ressentir, mais qui peut contribuer au développement de l'ETC plus tard.

Je ne dis pas que vous ne pouvez pas apprécier regarder le match. Mais j'espère que vous choisirez de soutenir les efforts visant à limiter le nombre et la force de ces impacts — comme le nouveau botté d'envoi de la NFL, ou l'élimination des contacts lors des entraînements, une initiative menée par le regretté Buddy Teevens, entraîneur de Dartmouth.

En utilisant les termes appropriés pour comprendre les causes de l'ETC et en laissant la science guider les changements dans notre façon de pratiquer les sports, nous pouvons prévenir de nombreux cas d'ETC.

Quiconque a besoin d'aide peut joindre la ligne d'aide.