Une étude révolutionnaire révèle que les impacts répétitifs à la tête sont une cause définitive de l'ETC

Les organisations sportives doivent reconnaître que les impacts à la tête causent l'ETC afin de protéger les enfants

(Boston) – Une nouvelle analyse réalisée par d'éminents experts internationaux sur l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) a trouvé des preuves concluantes que les impacts répétitifs à la tête (IRT) causent la maladie cérébrale dégénérative ETC.

Les chercheurs de l'Université Harvard, de l'Université de Boston, de l'Université de Sydney (Australie), de l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande), de l'Université du Michigan, de l'Université de Californie à San Francisco, de l'Université de Sao Paulo (Brésil), de l'Université de Melbourne (Australie), de l'Université Oxford Brookes (Royaume-Uni) et de la Concussion Legacy Foundation lancent un appel mondial à l'action aux organisations sportives, aux responsables gouvernementaux et aux parents pour qu'ils mettent immédiatement en œuvre des efforts de prévention et d'atténuation de l'ETC, en particulier pour les enfants.

Les chercheurs ont analysé les données à l'aide des « critères de Bradford Hill », un ensemble fiable de neuf points de référence développés par l'un des pionniers de la recherche sur le tabagisme et le cancer du poumon pour évaluer la confiance que la science peut accorder à une relation de causalité entre une exposition environnementale et un résultat de santé défavorable.

Parmi les révélations de l'analyse, les auteurs ont découvert que les banques de cerveaux du ministère de la Défense des États-Unis, de l'Université de Boston et du ministère des Anciens Combattants des États-Unis, ainsi que de la clinique Mayo, ont toutes publié des études indépendantes sur des populations distinctes montrant que les athlètes de sports de contact étaient au moins 68 fois plus susceptibles de développer l'ETC que ceux qui ne pratiquaient pas de sports de contact. Cette force d'association incroyable, combinée à des preuves solides dans les neuf points de référence, constitue une preuve concluante de causalité.

« Cette analyse innovante nous donne la plus haute confiance scientifique sur le fait que les impacts répétés à la tête causent l'ETC », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Chris Nowinski, PDG de la Concussion Legacy Foundation. « Les instances dirigeantes du sport devraient reconnaître que les impacts à la tête causent l'ETC et ne devraient pas induire le public en erreur sur la causalité de l'ETC alors que des athlètes meurent et que des familles sont détruites par cette terrible maladie. »

Les causes les plus étudiées de l'ETC sont les sports de contact et de collision, qui comprennent le soccer, le rugby, la boxe, le football américain, le football canadien et le football australien. Les auteurs de l'étude s'inquiètent du fait que les parents et les entraîneurs, qui ont le plus de contrôle sur l'exposition des enfants aux impacts répétitifs à la tête, ne reçoivent pas les faits des organisations sportives mondiales et exposent leurs enfants à des cas évitables d'ETC.

Alors que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et la National Football League (NFL) reconnaissent tous deux une relation de causalité entre les impacts répétitifs à la tête et l'ETC, les organisations sportives mondiales, notamment la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), World Rugby, le Comité International Olympique (CIO), la Ligue nationale de hockey (LNH), la Ligue canadienne de football (LCF), la National Collegiate Athletic Association (NCAA), l'Australian Football League (AFL), la National Rugby League (NRL) et New Zealand Rugby ont jusqu'à présent refusé de reconnaître publiquement une relation de causalité.

Les chercheurs affirment qu'il est du devoir de ces organisations d'informer les athlètes et leurs familles et de prendre les mesures appropriées pour la prévention et l'atténuation de l'ETC. Bon nombre de ces organisations, dont la NFL, dépensent des millions de dollars par an pour recruter des athlètes, y compris des enfants, sans divulguer le risque d'ETC.

« Cette analyse montre qu'il est temps d'inclure les impacts répétitifs à la tête et l'ETC dans les efforts de protection de l'enfance, au même titre que l'exposition au plomb, au mercure, au tabagisme et aux coups de soleil », a déclaré le Dr Adam Finkel, professeur clinicien en sciences de la santé environnementale à l'école de santé publique de l'Université du Michigan et ancien directeur des normes de santé de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) des États-Unis. « Les impacts répétitifs à la tête et l'ETC méritent d'être reconnus dans la discussion mondiale sur la santé publique concernant les troubles évitables causés par les expositions durant l'enfance. »

L'ETC ne peut être diagnostiquée avec certitude que par un examen post-mortem du cerveau. Les scientifiques ne savent pas encore combien d'athlètes, de vétérans militaires et d'autres personnes exposées à des impacts à la tête sont atteints d'ETC, mais la connaissance de la prévalence d'une maladie n'est pas requise pour mettre en œuvre des efforts de prévention, surtout alors que la communauté scientifique mondiale approche les 1 000 cas d'ETC diagnostiqués dans le monde au cours de la dernière décennie.

« Même nous avons été surpris par la force que prend la relation de causalité entre les impacts répétitifs à la tête et l'ETC lorsque les données sont analysées dans un cadre approprié et de manière impartiale », a déclaré le co-auteur principal de l'étude, le Dr Robert Cantu, directeur médical de la Concussion Legacy Foundation. « Les scientifiques et les décideurs doivent abandonner le mot « association » et commencer à utiliser « causalité » dans tous les forums dans un effort urgent pour éduquer le public. »

Les auteurs exhortent les gouvernements à soutenir la recherche et les efforts de prévention de l'ETC, car l'ETC est associée au développement de la démence, qui entraîne des coûts de santé extraordinaires.

L'article de recherche, Applying the Bradford Hill Criteria for Causation to Repetitive Head Impacts and Chronic Traumatic Encephalopathy, est publié dans Frontiers in Neurology et peut être consulté en ligne.

Le Dr Nowinski et le Dr Finkel ont répondu à certaines des questions les plus fréquemment posées sur la causalité de l'ETC ; lisez leur blogue ici.

Quiconque a besoin d'aide peut joindre la ligne d'aide.