Une histoire de suivi: 8 ans après une commotion cérébrale

Par Ally Crich

Combien de temps s'est-il écoulé depuis votre dernière commotion cérébrale?

Ma dernière commotion cérébrale remonte au 4 juin 2010. Il s'agissait de ma 6e commotion, survenue lors d'une séance de ski nautique, et elle a eu un impact majeur sur ma vie. Bien que 8 ans se soient écoulés depuis mon accident, je peux fermer les yeux et avoir l'impression que c'était hier que tout s'est effondré.

Comment cette commotion et votre rétablissement ont-ils affecté votre vie?

Dire que cette commotion a eu un impact sur ma vie est un euphémisme! En tant qu'athlète de haut niveau ayant l'intention de terminer ma carrière athlétique universitaire et rêvant d'aller aux Olympiques, je n'aurais jamais pensé que mon parcours serait interrompu de manière aussi dévastatrice. Tout le monde connaît les symptômes typiques tels que la sensibilité à la lumière et au son, les maux de tête, la fatigue, les étourdissements et l'incapacité de se concentrer, mais on ne vous prépare jamais aux symptômes silencieux: la colère, la frustration, le vide, l'anxiété, la dépression et le sentiment que personne ne comprend ce que vous traversez. J'ai passé les 8 dernières années de ma vie en étant une personne complètement différente de celle que j'étais avant ma dernière commotion, et je sais que les 60 prochaines années seront également affectées. Le fait est que le rétablissement est différent pour chacun; il n'y a pas de protocole universel à suivre et, pendant votre rétablissement, vous ne portez pas de plâtre sur la tête comme si vous vous étiez cassé un bras. Pour ma part, apprendre à ne pas ignorer mes symptômes a été et continue d'être l'adaptation la plus difficile à gérer. Les athlètes sont entraînés à persévérer et à se battre quoi qu'il arrive, car c'est ainsi que l'on s'améliore et que l'on atteint finalement ses objectifs. Cependant, ce n'est pas le cas pour votre santé. Ignorer les symptômes sans intervention ne mène pas à de meilleurs résultats de santé. Je ne voulais pas non plus que les gens me jugent ou me voient comme quelqu'un de faible, alors je continuais ma journée jusqu'à ce que je m'effondre par terre en boule, en pleurant, nauséeuse et incapable d'ouvrir les yeux à cause de la douleur et de l'agonie. Ces épisodes d'effondrement au sol étaient presque quotidiens pendant les 4 premières années suivant mon accident. J'ai fini par atteindre un point de rupture et je ne pouvais plus continuer à répéter ce schéma, alors j'ai décidé d'être ouverte à tous les types de traitement. Au cours de ce rétablissement, j'ai essayé tous les traitements possibles. J'ai suivi les thérapies classiques, mais j'ai aussi ajouté la chiropratique, la thérapie gyro-stim, la neurologie fonctionnelle, les suppléments et bien d'autres encore. Toutes ces thérapies demandent un investissement en temps et j'ai dû apprendre à les intégrer à la vie normale que j'essayais de maintenir. Jongler avec tout cela signifiait faire des sacrifices avec lesquels je compose encore aujourd'hui: moins d'amitiés, manquer des événements familiaux, arrêter les sports de compétition et l'entraînement de toute sorte, réapprendre à gérer l'école et passer véritablement à côté de ma vingtaine. Chaque jour est différent, mais avec le temps, on apprend sa nouvelle «normale»; on s'entoure de son «équipe», et c'est ainsi que j'ai réussi à obtenir un baccalauréat puis un doctorat.

Quel genre d'influence le fait de vous éduquer et d'apprendre d'experts comme le Dr Cantu et le Dr Stern a-t-il eu sur votre vie?

S'éduquer est vital pour votre rétablissement! Quand mon accident est arrivé, les commotions et le syndrome post-commotionnel étaient relativement nouveaux, ce qui signifie que ma mère et moi devions être les «quarts-arrières» de mon rétablissement. Nous passions des heures à rechercher des thérapies qui pourraient possiblement aider et à trouver des prestataires dans notre région pour en essayer chacune une. Comme je l'ai mentionné plus tôt, j'ai essayé pratiquement toutes les thérapies existantes et, grâce à cela, j'ai pu constituer mon équipe de rétablissement. Finalement, cela m'a amenée à partager mon histoire et mes expériences sur scène lors de conférences, ce qui m'a permis de croiser le chemin du Dr Stern, du Dr Cantu et de la Fondation Héritage pour les commotions cérébrales du Canada. Apprendre des experts dans le domaine vous permettra de constituer votre équipe beaucoup plus rapidement et efficacement que lorsque je l'ai fait. La citation «se tenir sur les épaules de géants» s'applique parfaitement à ces deux médecins extraordinaires, car ils possèdent l'expérience et l'expertise dans ce domaine en constante évolution. La Fondation Héritage pour les commotions cérébrales du Canada nous permet à tous de nous connecter, de partager nos expériences et de nous rappeler que nous ne sommes pas seuls dans ce voyage. N'hésitez pas à contacter l'un d'entre nous qui a partagé son histoire ici. Nous sommes là pour vous et voulons vraiment vous aider de toutes les manières possibles.

À quoi a ressemblé la transition entre la vie d'étudiante et la vie professionnelle?

La transition entre la vie d'étudiante et la vie professionnelle a été difficile. Quand je ne me sentais pas bien pendant mes études, je pouvais choisir de rester à la maison pour me reposer/récupérer et rattraper ce cours à un autre moment. Maintenant, j'ai ma propre pratique et des patients qui dépendent de ma présence, et je dois toujours me présenter même si je me sens mal ce jour-là. En tant que chiropraticienne, je dois consacrer beaucoup d'énergie à mes patients et j'ai dû apprendre des moyens de remplir mon «seau proverbial» pour pouvoir servir tous mes patients même quand je me sens vide. Apprendre ce nouvel équilibre a été assez difficile, avec quelques poussées de symptômes, mais chaque jour est un nouveau voyage et, avec le temps, je finirai par apprivoiser cette nouvelle normale également.

Sachant ce que vous savez maintenant, comment auriez-vous changé votre approche du rétablissement après une commotion cérébrale?

En regardant en arrière après toutes ces années, il y a quelques choses que je ferais différemment si je devais recommencer. Je n'ai jamais pris de pause prolongée de l'école pour guérir mon cerveau, en partie parce que je n'y ai jamais été forcée par mes médecins et en partie parce que j'avais trop de fierté pour «ralentir et être en retard par rapport à mes amis». Je pense que cela m'aurait grandement été bénéfique pour reposer mon cerveau. S'entourer d'une famille et d'amis qui vous soutiennent et vous comprennent est vital pour votre santé mentale pendant le rétablissement. Devoir arrêter toutes les activités que j'aimais et qui me définissaient était extrêmement déprimant. Avoir un cercle de soutien pendant ces moments sombres m'a permis de continuer à avancer quand tout ce que je voulais faire était de fermer les yeux et de ne jamais me réveiller. Enfin, avoir quelqu'un en qui vous avez confiance pour être votre défenseur lors de tous vos rendez-vous est primordial. Lorsqu'on a une commotion, on a tendance à ne pas penser clairement. Nos émotions sont sens dessus dessous tout au long du rétablissement et nous avons tendance à prendre des décisions irréfléchies qui ne sont pas toujours dans notre meilleur intérêt.

Quels sont vos conseils ou paroles de sagesse pour ceux qui ont subi une commotion cérébrale?

Mon conseil pour quiconque subit une commotion cérébrale est de se croire et d'écouter ce que son corps lui dit. L'expérience de chacun avec cette blessure invisible est différente; vous devez être assez fort pour savoir que les symptômes que vous ressentez sont réels et assez courageux pour suivre un rétablissement approprié afin de retrouver votre santé. Utilisez les ressources autour de vous, prenez le temps dont vous avez besoin et laissez tomber les personnes de votre vie qui ne vous soutiennent pas. Votre vie sera toujours impactée par votre blessure, mais vous apprendrez une nouvelle normale et tout ira bien! L'athlétisme et la compétition ont toujours fait partie de ma vie avant ma commotion, j'ai donc trouvé un moyen de les garder dans ma vie encore aujourd'hui. Après beaucoup d'essais et d'erreurs avec des sports et des activités comme l'escalade, le kickboxing, la course, le vélo, le volleyball, le golf... la liste est longue... je n'arrivais pas à trouver une activité que je pouvais pratiquer sans symptômes. Jusqu'à ce que je me mette récemment au curling comme passe-temps amusant qui me permet d'être toujours compétitive tout en présentant un risque minimal de contact à la tête et en n'exacerbant aucun de mes symptômes!

En tant que chiropraticienne pratiquante, avez-vous maintenant des patients qui ont subi des commotions cérébrales? Qu'est-ce que cela vous a fait de passer de patiente à enseignante?

Avoir choisi la voie holistique/chiropratique plutôt que la voie médicale a été l'une des meilleures décisions que j'ai prises. En tant que chiropraticienne pratiquante avec mon historique de commotions, mes patients ayant des problèmes similaires occupent définitivement une place spéciale dans mon cœur. Passer de patiente à enseignante a été une transition plus facile que prévu. Je crois que c'est parce que j'ai eu l'opportunité de partager mon histoire et, quand j'ai un patient sur ma table, c'est juste une autre façon de soutenir cette communauté. J'ai été récemment à leur place, je connais leurs luttes et je suis capable de partager ce qui m'a aidée, ce qui, je l'espère, les aidera aussi!

Mon objectif est de posséder un jour une clinique spécialisée dans le rétablissement post-commotionnel avec toutes les thérapies au même endroit pour rendre le rétablissement fluide pour quiconque subit une commotion. Cet établissement serait fondé sur la cogestion et éliminerait les problèmes de communication interprofessionnelle auxquels de nombreux patients ont été confrontés.