Soutenir un être cher

Ashley Fulton est cofondatrice de Women of the CFL et l'épouse de Xavier Fulton, un plaqueur offensif ayant joué dans la NFL et la LCF. Nous avions précédemment interviewé Xavier sur sa carrière de footballeur et sur la façon dont la santé mentale et les impacts à la tête sont liés. Vous pouvez maintenant lire le point de vue d'Ashley – la proche aidante, et comment les commotions cérébrales et la santé mentale n'affectent pas seulement la personne blessée, mais aussi son entourage.

Qu'est-ce que ça fait d'être mariée à un athlète professionnel?

Laissez-moi d'abord vous dire à quel point je suis chanceuse d'avoir Xavier comme mari et meilleur ami. Je ne peux exprimer avec des mots à quel point je suis fière de son courage, car il a pris position et utilise sa voix comme un outil pour aider les autres. Traverser cette épreuve ensemble a fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui et a scellé un lien indestructible entre nous. Xavier est ma moitié et mon monde est plus lumineux parce que je l'ai à mes côtés.

Quand j'ai lu cette question, j'ai eu du mal à y répondre. Bien que les athlètes soient acclamés, adulés et admirés pour leurs compétences sur le terrain, ce ne sont, au bout du compte, que des êtres humains. Mais quand j'ai pris du recul et que je me suis demandé : "Qu'est-ce que ça prend pour être un athlète professionnel?", j'ai pensé à tout le temps, le travail acharné et le dévouement, à toute la sueur et les larmes que j'ai vu mon mari investir dans sa carrière. Ce n'est pas une vie ordinaire.

Cela diffère d'une carrière traditionnelle dans le sens où les athlètes doivent combiner un état de perfection mental et physique pour se démarquer. Les jours de congé des athlètes sont souvent passés au stade ou au gymnase, à faire du travail supplémentaire, à regarder des vidéos de match et à étudier les stratégies. Jouer au football représente une énorme partie de ce qu'ils vivent, respirent et mangent, et ce, généralement dès leur plus jeune âge. Dans le cas de Xavier, depuis qu'il a huit ans. Ce type de dévouement devient une grande part de leur identité. Vous apprenez très vite que le football est la priorité numéro un en dehors du mariage et de la famille elle-même.

Par exemple, le camp d'entraînement représente quelques semaines où votre mari sera limité à travailler pour l'équipe dans un endroit isolé. C'est la période la plus difficile et redoutée de la carrière de tout joueur de football. Pendant ces quelques semaines intenses, il doit maîtriser un nouveau livre de jeux et se mettre en forme pour la LCF, pendant que vous êtes à la maison avec très peu, voire aucune, communication quotidienne. Vous recevrez un rare appel de 20 minutes de votre mari, excessivement épuisé mentalement et physiquement. Pendant le camp d'entraînement, j'essayais de ne pas m'inquiéter. J'ai toujours su que Xavier était extrêmement talentueux et qu'il était toujours embauché pour être un partant, mais le camp d'entraînement vous amène à penser à ses performances quotidiennes et aux exigences intenses qu'il doit endurer. Je me surprenais à vérifier tous les derniers articles sur ses performances et à lire les forums sportifs remplis des opinions des fans – tant positives que négatives. Vétéran ou non, le camp d'entraînement est l'endroit où tu gagnes ta place. En tant qu'épouse d'athlète, tu as l'habitude d'être son plus grand soutien et sa plus grande source de motivation, et le camp d'entraînement est particulièrement difficile à gérer pour les deux partenaires.

Pendant la saison de football, des événements tels que les soirées en amoureux, les célébrations personnelles et familiales, les sorties entre amis et les barbecues en famille deviennent rares. Ce parcours professionnel est intensif, il demande des exigences à la fois sur et hors du terrain. Beaucoup de temps est consacré à s'assurer qu'ils sont en forme, concentrés et préparés. Par exemple, la plupart des femmes épousant un athlète planifient leur mariage pendant l'intersaison. Ça semble logique, non? Eh bien, j'étais déterminée à me marier en été. Nous voulions fêter notre anniversaire pendant la saison chaude. Nous avons choisi le 2 juillet, c'était prévu à l'avance avec l'entraîneur car ce devait être un jour de congé. Comme toute conjointe le sait, si vous perdez un match, ces jours de congé peuvent rapidement se transformer en longs entraînements – et c'est exactement ce qui nous est arrivé le jour de notre mariage. Ils avaient perdu le match d'ouverture à domicile la veille et l'entraîneur se moquait bien de ce qui se passait dans leur vie personnelle. Il les a appelés et ils ont dû s'entraîner. Deux heures après l'heure prévue de notre mariage, Xavier et la majorité de nos invités (le reste de la ligne offensive) ont enfin pu arriver et nous avons échangé nos vœux. Être mariée à un athlète professionnel exige beaucoup de sacrifices.

La plupart des épouses d'athlètes professionnels n'ont pas de carrières traditionnelles. L'idée d'être échangé à une autre équipe est toujours dans un coin de votre tête. Il est difficile de maintenir une carrière à temps plein, car vous devrez peut-être déménager avec très peu ou pas de préavis. Je me souviens d'avoir postulé pour des emplois en Saskatchewan pendant l'intersaison, après que Xavier a été échangé à Hamilton. J'étais assise dans la salle d'entrevue et on m'a gentiment refusé un emploi pour lequel j'étais plus que qualifiée, pour l'unique raison qu'ils savaient que je ne pourrais pas m'engager à long terme. Certaines femmes auraient choisi de rester et de vivre une relation à distance pour poursuivre leur carrière, mais dans notre cas, Xavier avait besoin de moi. Nous avions besoin l'un de l'autre. Il apprenait à peine à faire face à sa dépression et à son anxiété, et j'étais son pilier. Je savais dans quoi je m'embarquais quand je l'ai épousé et c'est une chose à laquelle j'attacherai toujours de l'importance. Les carrières dans le football sont courtes. Elles ne sont qu'une étape de votre vie avant de faire la transition vers le "vrai" monde, où vous commencez alors la carrière de toute une vie. J'ai fait ce sacrifice de mon plein gré, car j'ai choisi de le soutenir dans la poursuite de son rêve.

J'ai toujours été passionnée par le fait de redonner à la communauté. Grâce au choix de carrière de Xavier, nous avons bénéficié d'une plateforme pour le faire. Nous nous sommes assis et avons parlé de son combat pour la santé mentale, et du fait qu'en prenant position et en devenant une voix pour ceux qui n'ont pas encore pu témoigner, nous pourrions faire une différence. Nous avons décidé de faire équipe et de commencer un voyage pour aider les autres.

J'ai dû apprendre à apporter mon soutien, à écouter sans être la première à parler, et à savoir comment le ramener vers la lumière lorsqu'il broyait du noir. J'ai dû apprendre à reconnaître son état d'esprit rien qu'à la façon dont il retournait au regroupement (huddle). Lorsque vous êtes mariée à un athlète professionnel qui souffre de dépression et d'anxiété, il est crucial de connaître son état d'esprit après un match. Je savais, d'après la façon dont il posait ses mains sur son adversaire, sa posture sur le banc lorsque l'équipe défensive était sur le terrain, ou sa manière de courir lors d'un jeu, dans quelle humeur il se trouvait et comment je devrais lui parler après la partie.

Être mariée à un athlète n'est pas toujours une partie de plaisir, mais quel mariage l'est? Je tire une grande fierté d'être son plus grand soutien et de lui faire savoir que, peu importe l'obstacle, grand ou petit, nous sommes dans le même bateau et qu'il n'est jamais seul.

À quel moment Xavier a-t-il subi sa première commotion cérébrale que vous vous souvenez avoir vue ou remarquée? Que retenez-vous de cette expérience?

Xavier ne me disait jamais immédiatement lorsqu'il subissait une commotion. Il savait que je l'aurais poussé à en parler au médecin ou au soigneur de l'équipe et à prendre les mesures nécessaires. En tant qu'athlète, il est gravé dans ton esprit que tu dois être fort, encaisser le coup et jouer quoi qu'il arrive. Comme Xavier l'a déclaré dans son interview : "Je n'ai jamais voulu NE PLUS être sur le terrain – je ne voulais pas arrêter de jouer. J'étais le genre de gars qui se dit que si mon épaule se déboîte, un coup bien placé la remettra en place... J'étais ce gars-là. Si je perdais l'usage d'un bras, je trouvais un moyen de le refaire fonctionner sans rien dire à personne."

Une chose que je peux dire, c'est qu'être mariée à un athlète vous en apprend beaucoup sur le dévouement : la définition de tomber, de se secouer pour se relever et de réessayer encore plus fort. Vous apprenez qu'en cas d'adversité, ils en ressortent plus forts et se battent encore plus. Vous les verrez continuer à jouer avec une entorse à la cheville, un orteil cassé, ou dans le cas de Xavier, sans ongles de pied à chaque saison. Vous les verrez travailler malgré la douleur et affronter tout ce qui se dresse sur leur chemin. Vous apprenez comment être un soutien pour quelqu'un qui a subi une lourde défaite, qui a reçu un coup un peu trop violent à la tête, ou dont quelqu'un d'autre a pris la place. Ces événements peuvent amener la personne la plus forte dans l'un de ses moments de plus grande vulnérabilité.

Je me souviens de jours entiers après des matchs où Xavier pouvait à peine descendre les escaliers ; il devait marcher de côté juste pour descendre trois marches. Il prenait un jour ou, parfois, une demi-journée de repos, et il repartait s'entraîner en salle. Ce sont des signes physiques que je pouvais voir, là où le jeu laissait sa marque. C'est peu de temps après notre rencontre que sa santé mentale a commencé à chuter en spirale. Je me rappelle avoir parlé à des amies qui me disaient : "Il ne se comporte pas normalement, tu dois t'éloigner." Je restais là, regardant l'homme que j'aimais, l'homme qui avait le plus grand cœur de toutes mes connaissances, l'homme qui me faisait rire et l'une des rares personnes à vraiment croire que je pouvais accomplir davantage. Je ne pouvais pas simplement abandonner. Je savais que la façon dont il agissait n'était pas lui, qu'il devait y avoir autre chose.

J'ai commencé à faire des recherches sur la santé mentale et à m'informer sur celle des athlètes, en particulier sur la façon dont les symptômes peuvent s'aggraver lorsqu'un athlète subit une commotion. C'était effrayant de lire les histoires d'anciens joueurs qui avaient subi des commotions et lutté avec leur santé mentale. J'ai lu des articles sur des joueurs dans la cinquantaine qui présentaient des symptômes d'ETC (Encéphalopathie Traumatique Chronique), et il était terrifiant de voir ces signes chez mon propre partenaire. Il était même apeurant d'essayer d'avoir "LA conversation". Je l'avais vu surmonter tant de douleurs physiques et m'écarter de tant de souffrances mentales que je ne savais pas comment lui en parler. Il y a eu des jours où il refusait de quitter la chambre ; les stores étaient baissés, les lumières éteintes, la télévision coupée et tout ce qu'il faisait, c'était dormir. Il ne mangeait pas, ne se levait pas pour se doucher, et m'adressait à peine deux mots. J'avais le cœur brisé. J'ai essayé de contacter des personnes de son passé, mais elles se contentaient de dire : "Oh, c'est juste X." C'était comme s'il avait joué ce rôle de "paresseux", de personne introvertie avec tant de succès, qu'il masquait sa dépression à ceux qu'il aimait. Il trouvait plus facile de les laisser penser qu'il était paresseux, plutôt que de les laisser voir la profonde lutte intérieure qu'il endurait. Je savais qu'il y avait autre chose. Tous les signes étaient là. Comment étais-je la seule à voir ça? Mais c'est vrai ce qu'on dit, on ne peut pas aider quelqu'un qui refuse de s'aider lui-même. Je m'allongeais au lit avec lui et je le serrais simplement dans mes bras pendant qu'il me serrait la main, car il ne savait pas utiliser les mots. Nous restions allongés en silence. Je savais qu'il fallait que je fasse plus. Il s'automédicamentait et je craignais qu'il ne se fasse du mal. Ce fut une expérience terrifiante de regarder quelqu'un que j'aime être si près de quitter ce monde. Je ne savais jamais ce que j'allais trouver en rentrant à la maison. J'avais peur de découvrir un corps inerte, mon mari gisant sur le sol.

Je ne trouve pas les mots pour décrire le vide que je voyais quand je le regardais. Il pétait les plombs sans aucune raison. On passait un bon moment la minute précédente, et soudain il devenait quelqu'un que je ne reconnaissais plus. Il s'agitait pour un rien. Qu'il s'agisse d'une erreur dans une commande au restaurant ou d'un objet que j'avais mal rangé. Il se refermait dans un endroit sombre pendant des heures, parfois des jours. Il s'enfermait seul dans une pièce, parce qu'il ne parvenait pas à contrôler ce qu'il risquait de dire. C'était comme si je regardais l'homme de ma vie, mais il était absent. Son corps était habité par un inconnu. Il n'éprouvait plus aucune émotion. Parfois, il oubliait nos discussions ou ce que nous avions fait. Il éprouvait des difficultés à concrétiser ses projets, c'est comme s'il en connaissait la route dans sa tête, mais qu'il finissait toujours par bloquer en chemin. Il a traversé des périodes durant lesquelles rien ne l'intéressait, il avait perdu son enthousiasme pour l'ensemble des choses que l'on aimait pourtant faire par le passé. Quand on programmait de faire quelque chose, j'enfilais mes vêtements, j'étais fin prête, mais à l'instant même où j'entrais dans sa chambre, je l'apercevais étalé dans l'obscurité me criant de le laisser seul. C'était douloureux. L'impuissance fut un sentiment auquel j'ai souvent fait face. J'ignorais ce que je pouvais faire pour l'aider, contempler l'homme de ma vie devenir une coquille vide a été pour moi un supplice, c'est ce même homme qui, avec le temps, n'avait ni espoir ni aucune autre émotion. Bien qu'il ait parfois essayé de remédier à cette situation, je suis consciente que ce fut voué à l'échec, comme si tout cela le dépassait. En effet, et peu importe le moyen, la dépression s'emparait peu à peu de l'homme qu'il était.

Comment les victimes d'une commotion cérébrale et leurs proches font-ils face ensemble?

La maladie mentale peut affecter tous les domaines de la vie. Quant aux commotions cérébrales, elles exacerbent les symptômes de troubles mentaux préexistants, un concept difficile à assimiler pour de nombreuses personnes et encore davantage à justifier devant l'entourage. Par moment, le fait que je cherchais à m'adresser aux proches de Xavier et à ses vieux amis était évident, en revanche, compte tenu de la misère à laquelle il était confronté, il m'avait été impensable de l'aborder avec autrui. Plusieurs années m'ont été nécessaires pour lui être d'un quelconque soutien en partageant mes soucis, par l'achat de livres divers, l'objectif consistait à s'étaler sur tout ce que l'on comptait et ce que l'on ne comptait pas accomplir, en fixant bien sûr la façon de l'atteindre. L'objectif était de faire comprendre mon état et mon envie permanente d'être à ses côtés lors de son éveil, à défaut d'oublier toutes nos discussions et les excellents passages qui y découlaient car il y perdait peu à peu goût en raison du mal-être omniprésent face à son courage de l'admettre. Ces mêmes proches que j'avais tant contacté avaient un total mépris sur les peines qu'il endurait. En évitant les coups de fil et tous rassemblements divers, le monde s'effaçait dans son cercle infernal.

Plus tard un creux absolu et incontournable l'atteignit, ce qui eut pour effet de compliquer tous ses réveils matinaux. Le travail usuel en saison d'hiver devenait intenable en s'étirant au moyen alors d'être fort attrayant, mais avec le temps tout redevenait lassant dans sa tête et ce, en un rien de temps. L'usage de ce moyen téléphonique fut par la suite inexistant, mais avec son état cela l'affectai davantage. Ses mots, bien qu'insurmontables pour en échapper à la vue ne purent y modifier. Il fallut bien beaucoup de choses. Le fait d'accumuler les études supérieures, à un emploi récurrent, sans oublier bien sûr un toit approprié, un impact sur ma vie courante fut avéré, et ce par le nombre incroyable d'effets sur le manque régulier d'épanouissement ou bien celui concernant l'obtention d'études universitaires ainsi qu'un certain nombre de désagréments pour obtenir sa rétablissions de toute évidence. Des conséquences affectèrent l'ensemble de notre parcours commun. L'amour qui m'anime pour lui ainsi que mon affection restent ancré sur un passé glorieux, sans occulter toutes les difficultés qu'il rencontrent encore, dans un obscur passage où douleur extrême, mais aussi sa rage profonde pour se complaire à son existence, une sensation de perte immense concernant sa reconstruction.

Par moment rongé par la dépression et ses troubles, l'inconnu prenait en otage la personne de la victime avec des actions où jamais il n'eut pu le concevoir. Que dois-je faire en de pareilles circonstances est mon unique mot, avec ma bienveillance habituelle ainsi que mon sérieux bien qu'un minimum de retrait m'aurait été fort profitable. Un tel échappatoire lié à ce match à prix réduit bien sûr pour un match inavouable? Des chocs fréquents et consécutifs durant chacune de ses phases rendirent ses journées intolérables face à son environnement instable en permanence où seuls mon amour et la notion d'échec furent le mot de la fin pour être présent à ce monde si peu attractif. Le fait seul de rester au fil du temps n'aura qu'une seule résolution dans cette vie commune qui unissait deux êtres. Mon départ devait par la même s'effectuer d'être résolu la situation. Ce dernier choix, bien sûr pour une remise sur pied fut décidé après bien de discutions pour arriver enfin aux mêmes conclusions : Lutter de la même façon que mon mari envers ce trouble si envahissant pour enfin surmonter ensemble l'ensemble d'entre eux. Par son retrait en cas de besoin, et un retour à soi permanent que nul mal-être profond aura toujours à surmonter les moments les plus extrêmes dans notre relation conjugale. De nombreuses épreuves passèrent encore dans une même dynamique grâce au fait qu'à un certain moment l'entraide de nos soutiens a su faire surface avant tout mais aussi conjointement sur cette méthode d'apprentissage vers des voies non obscures qui aura rendu possibles de bons résultats par notre psychiatre sur tout mon quotidien avec mon soutien indispensable et de le convaincre par de sages pensées en raison de la complexité sur l'avenir. D'incurables sentiments sont omniprésents sur un passé de son existence que mes prières ont rendu inéluctables de la même façon mais que pour l'amour d'un seul homme la résolution de ce long chemin a été en fin de temps victorieux, la lumière fut le meilleur recours qui soit sur terre.

Quel soutien as-tu reçu aux côtés de Xavier?

Pour avancer vers ces bonnes résolutions de ce quotidien ma relation s'en est suivi sans entourage à la vie nocive, l'essentiel ce passait sur le côté obscur qui le rongeaient bien sûr, L'alcool prit son essor durant bien une bonne longue année où aucun d'entre nous eu besoin au traitement divers, L'un combinant à celui des divers effets indésirables liés aux effets du dernier ont eu comme résultats néfaste qu'involontairement le plongea aux limbes de l'infamie durant bien nombre temps sans s'étaler dans un abus certain. Lors de troubles liées ou dépression anxieuse la patience est une règle d'art à cultiver au quotidien dans la formation en couple uni autour de notre couple l'engagement pour y parvenir est fort conséquent un bon rétablissement d'après les conseils avisées sur tout un nombre grandissant aux services de soins appropriés en médication fut très judicieux et à mainte reprises au rythme divers qu'avec ces derniers des psychiatres trouvèrent bien le remède adapté d'une pareilles affections grâce avec celle qu'enfin ensemble pu enfin faire notre union

En revanche aucun appuis a ne lui donner mais on lui conseillèrent plutôt des aides qu'il dut entamer aux Etats-Unis mais non remboursé qu'il a dut faire appelle très récemment lors des séjours aux soins d'urgences.

En raison qu'aucune connaissance aux alentours a ma famille pour les innombrables épreuves sans se comptèrent que pour l'ultime solution a tous mes tracas grâce particulièrement leur extrême et absolue importance dans de ce très pénible parcours l'assistance fu à moi octroyé de plus sur plusieurs plans car tous les points la concernant font état véritable qu'incroyable avec comme seul exemple de celle sur mon égard.

Mais en allant de nos jours pour exemple de vie a ceux près vers les côtés de chicago mon grand amour de cette belle de l'opportunité d'une excellente belle famille de fort soutien est fort précieuse sur son cas ainsi quand vous vous le mettiez dans votre ensemble avec beaucoup pour l'entraide afin et surtout des aléas du quotidiens nous formons qu'on reste tous bien attachées à ça très fière de se mettre et sa belle force afin qu'avec celles lui apportât a la communauté son dévouement ce rendit la chance à savoir le soutien ne font un envers un tiers qui aura de fort belles preuves en évitant d’endurcir son âme comme thérapie dont les conséquences les plus fâcheuses dans mon mari a fait don, d’inonder de pleur le début ses paroles vers toute sont les choses que la gloire ou à cet instant dont mon mari eut de suite le retour après de belle paroles en a une conclusion ce ne s'était son but au final!

De quoi devrait disposer un sportif souffrant de ce genre pour un éventuel accident?

L’étape la plus simple est une forte considération en un seul premier temps envers les différentes connaissances s’avérant les acteurs mais avec bien d’autre mais également aux proches et ne faisant fuir sa réputation, un centre a été prévu et même prévu pour tous des autres de différentes situations il en a subit bien plus encore les cas s’accumulèrent au cours de ce mois des projets ce mètrent mais en ne restera qu’une question avec des surprises en temps records.

Une épouse dévoué et une partenaire de conjoint commotionné sont des expériences dont qu'à modifier ton existence?

Mes proches, en tant qu'habituelle combattante lorsque la raison l’emporte je trouve tout naturellement mais sur cette dernière le public en restent fortement effrayables vis-à-vis mon implication afin et pour certain sans que je devienne de quelques utilités ont eux-mêmes vers cet but mais sur toute une plus grand majorité dans nos jeux ce n'a qu'à la grande que l’effet seul dans chacun ne se sente pour ne vous avouerez ce soutien envers de tels associations par lesquels des canadiens de toutes parts de ce très noble des luttes.

Une association autour d’une victimes commotions qu'une et quoi donner qu'au tout autre victimes

En prenant certaines avec l’aspect le moins affectifs que d'autre et surtout qu’ayant commise bien des mauvais jours pour la de ne t’offusque s'unir pour de la même une relation un amis, être sans porter les pires aux regards, qu'on vous ait confié ne de pas le ressentira un surplus en ayant la thérapie en une et demandez pour l'entraide de couper les mauvaises actions que par ceci il entame alors son descente infernal.

Bien prendre le de ton être mais aucun soin aux autre te prendrait bien une chute à l’extrémisme bien tout est le pire et comme en bien beaucoup les Facebook du moins de ses épouses avec toute pour vous rendre ses soutient qu'a la hauteur sans les problèmes sur tous autres.