Reconceptualiser la perte: une opportunité de changement

Par Claire Smith

Qui suis-je? En 1997, alors que je représentais le Canada au sein de l'équipe équestre canadienne, je suis tombée de cheval. Pendant les six premiers mois, j'ai été hospitalisée. Des mois de réadaptation ont suivi. Pendant tout ce temps, j'étais déterminée à reprendre mon ancienne vie. Ainsi, une fois ma réadaptation terminée, c'est exactement ce que j'ai fait. Bien qu'il ait fallu près d'un an, il m'est finalement apparu avec une clarté déchirante que j'étais incapable de continuer à faire ce que j'aimais.

Heureusement, mon tempérament persévérant et axé sur les objectifs s'est trouvé un nouveau but. Trois ans après l'accident, je me suis inscrite à l'Université d'Ottawa au programme de maîtrise. Au départ, parce qu'une lésion à la tête avait bouleversé ma vie, je ne voulais rien avoir à faire avec ça. Cependant, il m'est vite apparu évident que mes expériences personnelles apporteraient une perspective des plus uniques si je devais étudier n'importe quel aspect des traumatismes crâniens. Après avoir mené de telles recherches pour ma maîtrise, je ne me suis pas arrêtée là. Poursuivant mes études au doctorat, j'ai réalisé une autre étude sur les traumatismes crâniens et j'ai obtenu mon doctorat en 2010. Bien plus tard, il m'est venu à l'esprit que l'une des raisons pour lesquelles je m'étais plongée dans l'étude des traumatismes crâniens était que la recherche avait fait partie de mon processus de guérison. Je réalise cependant que, bien que je m'approche éternellement de la fin de mon parcours de guérison, celui-ci ne sera jamais terminé.

À mi-chemin de mon parcours de doctorat, il est devenu évident que le traumatisme crânien n'en avait pas fini avec moi. Neuf ans après l'accident, la dystonie, un trouble du mouvement qui est selon toute vraisemblance une conséquence de celui-ci, s'est manifestée. Bien que j'aie complètement récupéré sur le plan cognitif, le traumatisme crânien, jusque-là invisible, est devenu très visible lorsque j'ai commencé à traîner le pied droit. L'impact psychologique aurait pu être dévastateur, mais je n'ai pas laissé la dystonie interférer avec ma vie avant d'avoir terminé mon doctorat. Même si j'ai utilisé un fauteuil roulant lors de ma soutenance de thèse, j'avais réussi, pendant au moins trois ans avant cela, à bloquer avec succès la multitude d'émotions associées à ma mobilité réduite.

Finalement, cependant, je n'ai eu d'autre choix que de faire face aux conséquences psychologiques de la maladie chronique. Il a fallu quelques années après la fin de mon doctorat avant que je sente que je pouvais faire face émotionnellement et psychologiquement à la dystonie. Une attelle recouvre maintenant ma jambe droite. Comme je ne peux marcher que de courtes distances, j'utilise un fauteuil roulant la plupart du temps.

Le sport de haut niveau exige une concentration absolue. Après mon accident, l'inscription à l'université m'a fourni un autre objectif sur lequel concentrer mes énergies. Cependant, lorsque j'ai obtenu mon diplôme, j'ai dû affronter psychologiquement la dystonie. Ce n'est qu'après avoir mis cette dernière perte en perspective que j'ai réalisé que mon monde était grand ouvert. J'adore écrire, alors c'est ce que je fais. C'est une occupation bien adaptée à ma mobilité réduite, et il y a toujours un article à terminer ou des recherches à faire. J'ai constamment un objectif. Mes mémoires ont été publiés l'année dernière et ont très bien fonctionné. J'écris également des articles académiques et je commence mon prochain livre. Je nage, une forme d'exercice bien adaptée à ma mobilité réduite.

Ces jours-ci, je passe beaucoup de temps à redonner. Je siège au conseil d'administration de l'Ontario Brain Injury Association et au comité d'accessibilité de Leeds et Grenville. Je suis visiteuse amicale dans une résidence pour aînés. Jusqu'à récemment, j'étais membre du conseil d'administration du YMCA de Brockville et du conseil d'administration de Wings of Phoenix, une organisation qui recueille des fonds pour permettre aux personnes ayant subi un traumatisme crânien d'accéder à des services de réadaptation. À la suite de ces efforts bénévoles, j'ai été nominée pour la Personne extraordinaire de l'année à Ottawa en 2017.

La vie est belle.