Je vais bien

Septembre 2017 allait être le début d'un parcours incroyable. J'ai commencé un nouveau programme et je ne pouvais contenir mon enthousiasme de travailler à l'obtention de mon doctorat en sciences de la réadaptation et d'une maîtrise en physiothérapie au cours des 5 prochaines années à Western. Ayant été très impliquée dans le sport depuis mon enfance, je savais que j'avais enfin trouvé ma vocation – influencer le domaine à la fois par la recherche et la pratique clinique.

J'étais sur une bonne lancée – je venais de me remettre de ce qui ressemblait à une série de blessures interminable. J'avais développé une excellente routine d'exercice, de nutrition et de sommeil adéquats pour nourrir mon corps et mon cerveau, et j'ai finalement pu recommencer à faire du sport, que je considère comme mon principal moyen de soulager le stress depuis que je suis enfant. Je me sentais imparable.

J'avais rejoint quelques équipes intra-muros – une grave fracture avait mis fin à ma carrière de sportive de compétition au lycée, mais cela ne m'avait jamais empêchée de retourner sur la glace, le terrain ou le court pour échapper à la réalité, ne serait-ce qu'une heure. Je jouais au flag-football intra-muros et j'étais en défense. De toutes mes forces, je suis entrée en collision avec mon propre coéquipier alors que nous suivions nos adversaires en couverture. Nous avons fait genou contre genou et ma tête a heurté (je crois) son épaule, puis j'ai durement percuté le sol. Mes premières pensées ont été « Oh mon Dieu, pas une autre blessure » alors que j'étais allongée sur le sol. Mes coéquipiers se sont approchés, et l'un de mes coéquipiers et collègue de laboratoire (qui se spécialise dans la recherche sur les commotions cérébrales) m'a demandé si je m'étais cogné la tête. Ma réaction instinctive a été de dire non, car il était impossible que j'aie pu subir une commotion cérébrale lors d'un sport intra-muros, et encore moins en entrant en collision avec mon propre coéquipier. Je suis sortie du terrain par moi-même, mais alors que je m'asseyais sur la ligne de touche, j'ai réalisé que mon genou et ma tête n'allaient pas mieux.

Mon ami m'a conduite à l'hôpital pour faire examiner mon genou. Je me souviens d'être assise dans la voiture, mon genou et ma tête me faisaient souffrir, et j'éprouvais des vertiges et des nausées extrêmes. Quand nous sommes arrivés à l'hôpital et au bureau de triage, on m'a demandé ce que je venais faire examiner. Je leur ai parlé de ma collision et j'ai dit mon genou, mais je leur ai aussi dit que j'avais mal à la tête. Ils m'ont dit « désolé, nous ne pouvons traiter qu'un seul problème à la fois », alors je m'en suis tenue à mon genou. La radiographie n'a rien révélé d'anormal, alors on m'a donné des béquilles et on m'a renvoyée chez moi. Tout ce que je voulais, c'était dormir, mais j'ai passé toute la nuit éveillée à souffrir… avec le recul, les signes étaient évidents.

J'ai de la chance que mon laboratoire travaille en étroite collaboration avec la clinique de médecine du sport Fowler Kennedy, l'une des meilleures au monde. Le lendemain, je suis donc allée à la clinique de soins aigus. J'ai pu obtenir un diagnostic définitif pour mon genou (ce qui m'a mise sur des béquilles pendant quelques semaines et a mis fin à ma saison intra-muros), et j'ai pris rendez-vous en physiothérapie pour la semaine suivante. Je n'ai toujours pas parlé de ma tête, car je pensais que j'étais juste épuisée par le manque de sommeil de la nuit précédente, et j'ai mis mon mal de tête, mon brouillard mental et mon incapacité à me concentrer sur le compte de la fatigue.

Le lendemain, je me suis assise pour essayer d'étudier en vue d'un examen à venir, et je n'y arrivais tout simplement pas. Je me sentais tellement désorientée et confuse, et j'étais dans un tel brouillard. Encore une fois, dans le déni total, j'ai essayé de passer au travers. Après une autre nuit de mauvais sommeil, j'ai finalement cédé à ce que je savais depuis la seconde où je suis entrée en collision avec mon coéquipier; j'avais une commotion cérébrale. Je me sentais gênée et incrédule – comment n'avais-je pas subi de commotion cérébrale après des années de plaquages au rugby et de rondelles à la tête au hockey, pour en recevoir une à la suite d'une simple collision idiote? J'ai contacté une personne de confiance, qui est également bien informée dans le domaine, et on m'a dit que je n'avais d'autre choix que d'aller chercher de l'aide, malgré le fait que je répétais continuellement « je vais bien ». La semaine suivante, lorsque je me suis présentée à mon rendez-vous de physiothérapie pour mon genou, je me suis ouverte au sujet de ma tête. J'ai immédiatement vu l'un des médecins du sport, qui m'a fait passer tous les tests traditionnels (ce qui, venant d'un laboratoire partiellement spécialisé dans la recherche sur les commotions cérébrales et de mon bénévolat clinique, ne m'était pas étranger). Même si je savais que mon score SCAT était élevé et que je savais que tous les symptômes pointaient vers cela, entendre le médecin dire « tu as une commotion cérébrale Jenna » a été dévastateur. J'avais ma première grande conférence prévue dans un peu plus d'une semaine et je m'envolais pour Winnipeg pour y assister. Contre l'avis de tous, j'ai décidé d'y assister quand même et j'ai insisté sur le fait que « je vais bien », mais j'ai fini par passer la majeure partie de la conférence dans ma chambre d'hôtel.

Les mois qui ont suivi ont été difficiles – j'espérais reprendre le travail deux semaines après ma commotion cérébrale. Je n'en ai rien dit à mes parents parce que je ne voulais pas « les inquiéter » et je pensais que cela n'allait pas durer longtemps. Mais à mesure que les semaines passaient, je voyais à peine de progrès. J'ai dû repousser tous mes examens, je pouvais à peine tenir quelques heures dans mon laboratoire sans avoir de poussées de symptômes, j'étais en arrêt de travail et je ne pouvais pas faire d'exercice à cause de mon genou et de la façon dont l'environnement du gymnase stimulait mes symptômes. Mais pendant tout ce temps, j'ai forcé les choses. Je me mentais à moi-même et à tout le monde en disant « je vais bien », essayant désespérément de revenir à la normale. Ce n'est qu'aux vacances de Noël que j'ai finalement commencé à me sentir davantage moi-même. Mon genou avait suffisamment guéri pour que je recommence à faire de l'exercice, je pouvais travailler et je commençais à reprendre ma routine.

Au début de 2018, j'étais déterminée. Bien que je me sente toujours dans un léger brouillard, j'ai continué à avancer comme si de rien n'était. Je me préparais à commencer un nouveau projet et mes examens de synthèse, alors je ne voulais pas que quoi que ce soit se mette en travers de mon chemin. J'ai obtenu l'autorisation de recommencer enfin à faire du sport (bien que sans contact), alors je me suis à nouveau inscrite aux activités intra-muros. La troisième semaine de janvier, je jouais comme gardienne de but lors d'un match de handball intra-muros. Quelqu'un de l'autre équipe m'a foncé dessus, me heurtant le côté de la tête avec son bras. J'ai ressenti une douleur instantanée mais je l'ai ignorée. Le mal de tête n'a pas disparu, alors j'ai pris un Advil et j'ai continué à jouer au basket-ball. C'était l'une des décisions les plus idiotes que j'aurais pu prendre, surtout compte tenu de mes antécédents et de mes connaissances dans le domaine, et j'ai de la chance de n'avoir pas reçu un autre coup à la tête. Après quelques jours passés à essayer de l'ignorer, et de nombreux « je vais bien » plus tard, je me suis à nouveau tournée vers mes sources de confiance. On m'a dit d'aller faire examiner ça, alors je suis retournée voir le médecin et… un autre SCAT, une autre commotion cérébrale.

Celle-ci a été particulièrement difficile – et un excellent exemple de la façon dont chaque commotion cérébrale est différente. Pour la première commotion, j'avais eu du mal avec l'aspect physique; le brouillard, la confusion et la difficulté à me concentrer. Mais celle-ci m'a pesé sur le plan émotionnel. Physiquement, j'ai guéri beaucoup plus vite avec celle-ci, les maux de tête ont disparu en un mois environ. Mais les effets secondaires émotionnels ont duré beaucoup plus longtemps. Je m'étais mise sous un stress et une pression immenses pour mener à bien ce projet et réussir mes examens de synthèse, mais la commotion a exacerbé mon état mental. J'ai eu une anxiété accrue, des moments de dépression, de grandes périodes de doute, des sautes d'humeur et même quelques attaques de panique. J'étais frustrée, car je me sentais physiquement normale, mais émotionnellement j'étais épuisée. Cependant, j'ai réprimé ces sentiments et j'ai continué à insister sur le fait que « je vais bien ». J'ai finalement réalisé que je n'allais pas bien, et que c'était correct.

Je suis plus que chanceuse d'être entourée de professionnels de la santé, de collègues, de membres de ma famille et d'amis qui n'ont fait que me soutenir. Je suis éternellement reconnaissante envers ceux qui ont plaidé en ma faveur lorsque je ne le faisais pas; qui ont parlé pour moi lorsque j'étais silencieuse; qui m'ont poussée à chercher de l'aide lorsque j'étais têtue; qui m'ont rappelé l'importance de mon cerveau lorsque j'essayais de minimiser la situation; et qui ont agi dans mon intérêt lorsque je ne l'ai pas fait. Sans eux, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. J'ai réussi mes examens de synthèse, j'ai terminé ce projet et je travaille maintenant sur de nouvelles recherches passionnantes pour mon doctorat. J'ai hâte de commencer l'école de physiothérapie dans environ un an et demi et d'appliquer mes expériences à la pratique clinique. J'ai rétabli une routine quotidienne légèrement modifiée, en ajoutant plus de temps pour prendre des pauses et plus de temps pour moi. Mais surtout, je suis en bonne santé, physiquement et mentalement. D'une drôle de façon, mes commotions cérébrales m'ont beaucoup appris. J'ai appris que je dois écouter mon corps, et particulièrement mon cerveau parce qu'on n'en a qu'un. J'ai appris de nouvelles stratégies d'adaptation pour faire face au stress et à l'anxiété. J'ai appris que c'est correct de ne pas aller bien, et que c'est correct de demander de l'aide et du soutien aux autres. Et j'ai appris que parfois, être un héros signifie admettre qu'on a mal, physiquement et mentalement, et non pas essayer de passer au travers en disant « je vais bien ».

En tant que future clinicienne, mes expériences ont été inestimables. Mes espoirs et mes objectifs sont d'avoir un impact et d'améliorer la vie de nombreux patients, tout comme la mienne a été changée pour le mieux. Malgré les difficultés de l'année écoulée, j'en suis aussi sortie gagnante. Chaque jour n'est pas parfait, et il y a beaucoup de jours où j'ai encore du mal, mais avec le recul, je suis fière des progrès que j'ai réalisés. Non, ce n'est pas ainsi que j'avais imaginé le début de mon parcours, mais je suis enthousiaste à l'idée de voir ce que l'avenir me réserve, et je suis prête à relever tous les défis.