Gardez la tête haute

J'ai toujours aimé être active et j'ai grandi en jouant au soccer et à la ringuette. J'ai reçu mon premier diagnostic de commotion cérébrale en 2011 lorsque j'ai été frappée par derrière contre la bande en jouant à la ringuette. J'étais en 10e année. J'ai développé de nombreux symptômes, tels que des maux de tête quotidiens, des nausées, une sensibilité à la lumière et des étourdissements. Mes médecins pensaient que je serais en mesure de retourner jouer à la ringuette pour les championnats provinciaux dans trois mois. Cela m'a donné l'espoir d'un prompt rétablissement. Cependant, alors que les jours commençaient à se confondre et que mes symptômes persistaient, j'ai été incapable de revenir pour le reste de ma saison. Les lumières, le bruit, ainsi que les membres de la famille et les amis de notre équipe dans les estrades sont devenus trop accablants pour que je puisse soutenir mes coéquipières. Les symptômes prolongés de commotion cérébrale ont entraîné de multiples facteurs de stress dans divers aspects de ma vie: socialement, mentalement, physiquement et académiquement.

Après mon retour à l'école à la suite d'un mois de repos, j'ai réduit ma charge de travail à deux cours par semestre pour tenir compte de mes symptômes. J'ai commencé à manquer des événements sociaux, ce qui était dévastateur pour moi à l'époque. L'isolement social a été extrêmement difficile à gérer pour moi dans les premiers stades de ma commotion cérébrale. J'ai été très blessée par des gens qui me disaient que j'étais chanceuse d'avoir des accommodements et une charge de cours allégée en 10e année. On me disait constamment que je "faisais semblant".

Tout au long du reste de mon parcours au secondaire, j'ai pris des charges de cours allégées parce que j'étais toujours symptomatique. Lors de ma 12e année, j'étais déterminée à obtenir mon diplôme avec mes camarades de classe. Je me suis inscrite à 10 cours pour m'assurer de traverser la scène avec mes pairs. C'était extrêmement important pour moi et c'est toujours quelque chose dont je suis très fière, car j'ai pu atteindre mes objectifs tout en faisant face à une grande adversité.

Après l'école secondaire, j'ai étudié la santé publique à l'Université de Waterloo. C'était mon rêve de faire une différence positive au sein de la communauté des personnes touchées par les commotions cérébrales. J'ai travaillé à mon propre rythme et j'ai terminé mon diplôme en cinq ans. J'ai demandé l'aide des ressources et des accommodements nécessaires sur le campus afin de réussir.

Je mentirais si je disais que je ne lutte pas encore. Mon anxiété affecte toujours des situations qui semblaient autrefois sans effort. Je suis une personne très sociale et manquer des événements en raison de la façon dont je me sens a été un ajustement énorme. Souffrir de maux de tête quotidiens, d'une sensibilité à la lumière et de bourdonnements dans les oreilles m'a obligée à changer ma façon de vivre au quotidien pour tenir compte de la façon dont je me sens. Je me fixe des attentes élevées et j'oublie souvent que je ne peux pas toujours faire tout ce que j'étais capable de faire dans une journée et me sentir quand même à 100%. Ma blessure m'a obligée à ralentir plus que je ne l'aurais souhaité, mais j'apprends qu'il est correct de prendre son temps, ce qui m'a tellement appris sur moi-même.

Au fil des ans, j'ai trouvé des moyens de faire face à mes symptômes persistants et j'ai réussi tout en luttant pendant les journées difficiles. J'ai appris à dire non quand j'en ai besoin et à prendre du temps pour moi. J'ai découvert que je suis résiliente, déterminée et passionnée par l'idée d'aider toute personne ayant vécu une expérience similaire. J'espère que mon histoire pourra servir d'inspiration à d'autres pour persévérer, car si vous gardez la tête haute, des choses incroyables se produiront.

Une deuxième perspective

Mon parcours a commencé il y a sept ans lorsque j'ai subi une commotion cérébrale en jouant au rugby. Cela ressemblait à une légère blessure à la tête au début, mais au cours des heures et des jours suivants, mes symptômes se sont considérablement aggravés. J'étais censée obtenir mon diplôme d'études secondaires deux mois après ma blessure à la tête. À l'époque, les implications scolaires et sociales étaient dévastatrices. Aucun repos ni thérapie de réadaptation ne semblait aider. Finalement, je n'ai pas pu terminer l'année scolaire et j'ai dû retarder ma fréquentation de l'université indéfiniment.

Le plus grand obstacle pour moi a été de ralentir. J'avais des objectifs que j'étais en bonne voie d'atteindre, alors j'étais désespérée de retrouver ma vie d'avant. J'ai eu du mal à voir la situation dans son ensemble et j'ai trébuché encore et encore en essayant de précipiter ma guérison.

Quelques années plus tard, j'ai commencé à perdre espoir. J'étais tellement fatiguée que mon corps ne puisse pas faire ce que je voulais qu'il fasse. Les choses que je pouvais faire sans y penser sont devenues un défi. J'ai finalement arrêté d'en parler avec ma famille et mes amis parce que je ne pouvais pas supporter les questions constantes sur des choses auxquelles j'aurais souhaité avoir moi-même les réponses. Je sentais que mon système de soutien s'épuisait face à mon manque de progrès. Ils essayaient juste de me soutenir, mais j'avais l'impression de les tirer vers le bas. J'ai essayé de baisser la tête et de tout laisser derrière moi. Je faisais tout mon possible pour que les choses redeviennent comme avant, mais cela n'a fait qu'empirer les choses.

Ce qui m'a surprise, c'est que lorsque j'ai finalement ralenti et fait des progrès, j'ai eu du mal à trouver de la motivation et un sens aux choses que je désirais faire auparavant. Il m'a fallu beaucoup de temps pour réaliser que ma santé mentale avait pris un coup dur et que j'avais besoin de demander de l'aide.

Si vous m'aviez dit il y a sept ans que j'essaierais encore de guérir, j'aurais probablement abandonné. Il est difficile de ne pas faire le deuil de ce qui "aurait dû" être. Mais j'ai appris que je suis capable de surmonter défi après défi. J'ai acquis une perspective et une sagesse qui ont fait de moi une meilleure personne et une meilleure amie. Je sais que mes expériences me permettront d'aider les autres d'une manière dont je n'aurais pas été capable auparavant.

Se rassembler

Tout au long du secondaire et de l'université, nous avons eu la chance de pouvoir compter l'une sur l'autre pendant notre parcours de rétablissement. Nous avons pu nous soutenir et nous comprendre d'une manière que la plupart des autres ne pouvaient pas. Nos expériences de rétablissement ne sont pas identiques, mais nous avons eu notre juste part de luttes similaires. Notre amitié a continué de grandir alors que nous nous sommes soutenues l'une l'autre dans nos hauts et nos bas, et nous avons commencé à apprécier l'importance d'un système de soutien solide. De plus, avoir quelqu'un qui pouvait reconnaître ce que nous traversions, s'y identifier, et même fournir des conseils sur les stratégies d'adaptation et les traitements a été très utile.

Nous avons toutes les deux mené une bataille ardue pour obtenir le bon soutien dont nous avions besoin, et nous constatons que cela reste un problème au sein de la communauté des commotions cérébrales. Nous entendons régulièrement des personnes de la communauté qui se trouvent dans une situation similaire et qui demandent des conseils pour les mêmes problèmes que nous avons eus.

Nous avons toutes les deux toujours su que nous voulions poursuivre une carrière dans le domaine de la santé, compte tenu de nos expériences personnelles avec les commotions cérébrales. Nos commotions nous ont menées au domaine de la santé publique. Nous avons toujours parlé de travailler ensemble pour faire une différence au sein de la communauté des commotions cérébrales, et au cours de la dernière année, nous avons commencé à présenter nos idées. Au cours des sept dernières années, il y a eu beaucoup de progrès en ce qui concerne la sensibilisation à ce qu'est une commotion cérébrale et à la façon d'identifier les signes et symptômes. Cependant, nous estimons toujours qu'il existe de nombreux obstacles à l'accès au soutien dont les individus ont besoin en temps opportun.

Nous travaillons actuellement sur une initiative intitulée "Keep Your Head Up", à travers laquelle nous visons à apporter du soutien aux personnes en convalescence après une commotion cérébrale. Nous avons compilé tout ce que nous avons appris au fil des ans avec nos antécédents en santé publique dans le but de mieux faire connaître les défis du rétablissement et le soutien qui est disponible. Actuellement, nous avons une plateforme Instagram où nous partageons des stratégies d'adaptation et où nous bâtissons un sentiment de communauté pour les personnes touchées par des lésions cérébrales. Nous développons également un programme éducatif pour accroître la sensibilisation aux défis de la récupération après une commotion cérébrale et aux différents soutiens disponibles.